La paroisse de Paillencourt est desservie par l’église Saint-Martin, édifice à la longue histoire. Selon les sources locales, l’église actuelle date du milieu du XVIᵉ siècle – son origine remonterait à 1545 – et a été largement remaniée par la suite. En particulier, elle fit l’objet d’une reconstruction dans l’entre-deux-guerres (vers 1929) après les destructions liées à la Première Guerre mondiale. Ce sanctuaire a donc traversé l’histoire du Cambrésis comme témoin du développement rural de la région et des vicissitudes du XXᵉ siècle.
Architecture et caractéristiques
L’église Saint-Martin présente un plan basilical typique de l’architecture régionale : une nef centrale unique flanquée de bas-côtés, un transept et un chœur (cruciforme). La construction est principalement en brique (matériau courant dans le Nord de la France) avec des éléments en pierre pour les baies et les contreforts (souvent en pierre calcaire ou grès local). La voûte de la nef est en plein cintre (voûte en berceau), tandis que les bas-côtés sont voûtés d’arêtes et que le transept et le chœur sont couverts par un berceau brisé, conformément au vocabulaire gothique tardif régional. Le clocher-porche s’élève sur la façade occidentale, coiffé d’une flèche charpentée couverte d’ardoises. Le portail occidental, richement sculpté de motifs géométriques, végétaux et animaliers, est un bel exemple de l’art gothique flamand (bien qu’aucune source académique précise ne soit citée ici). À l’intérieur, l’édifice abrite d’anciens bancs de pierre, un mobilier liturgique traditionnel (autels, statues de saints, etc.) et des vitraux modernes. Deux bustes-reliquaires en bois doré, représentant saint Adrien et saint Éloi (fin XVIIᵉ siècle), proviennent de l’ancienne confrérie locale et sont considérés comme des trésors du patrimoine mobilier de l’église.
Modifications et rénovations
Au fil des siècles, l’église a subi plusieurs campagnes de restauration. Outre la rénovation majeure de 1929 (réfection de la toiture, reprise des voûtes et des maçonneries après la guerre), on note que le chœur avait été remanié dès le XVIᵉ siècle (peut-être réédifié à l’emplacement d’une structure plus ancienne). Les archives paroissiales (le cas échéant) pourraient mentionner d’autres travaux : porche ajouté, clocher reconstruit partiellement, installation de nouveaux vitraux au XXᵉ siècle, etc. Cependant, les sources disponibles ne donnent pas de détail exhaustif ; on sait seulement que l’architecture actuelle reflète un mélange du style gothique tardif original et d’influences néo-gothiques des années 1920.
L’église de Paillencourt en 1921 : un édifice à reconstruire
Église Paroissiale Paillencourt Juin 1921 
Église Paroissiale Paillencourt Juin 1921
En juin 1921, l’état de l’église paroissiale de Paillencourt est dramatique. Gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale, l’église n’est plus qu’une ruine partielle : la toiture est effondrée, les murs porteurs sont fragilisés, et le clocher, symbole du village, a lui aussi subi de lourds dégâts. À l’intérieur, le mobilier liturgique a été détruit, les vitraux soufflés, et les autels démolis.
Ce constat amer est dressé dans un rapport rédigé cette même année, avec une intention claire : demander la reconstruction d’un édifice digne, à la hauteur de l’attachement profond des habitants à leur lieu de culte.
Dans ce contexte de sortie de guerre, alors que le pays panse ses plaies, Paillencourt, comme tant d’autres communes du Nord, se mobilise pour reconstruire ce qui a été perdu. Le souhait exprimé en 1921 est clair : rebâtir, non à l’identique, mais avec solidité, simplicité et respect des besoins des fidèles.
Parmi les figures engagées dans cette démarche, Madame la Baronne Martin du Nord joue un rôle important. Par son appui et sa générosité, elle contribue à soutenir les efforts de reconstruction, dans un esprit de foi, de continuité et de bienveillance envers la communauté villageoise.
Cette mobilisation aboutira quelques années plus tard à la construction de l’église Saint-Martin telle que nous la connaissons aujourd’hui, mêlant héritage ancien et architecture de l’entre-deux-guerres.
Rôle religieux et vie communautaire
L’église Saint-Martin a toujours été au cœur de la vie religieuse de Paillencourt. Comme dans beaucoup de villages du Cambrésis, elle sert de lieu de culte catholique pour la population locale, accueillant les offices dominicaux, mariages, baptêmes et enterrements. Elle dépend du diocèse de Cambrai et fait partie de la paroisse Saint-Martin-en-Ostrevant. Au-delà de sa fonction sacrée, l’église joue un rôle social : c’est un point de repère dans le village, où se tiennent parfois des concerts d’orgue ou des commémorations (par exemple au moment de la fête patronale le 11 novembre, jour de la Saint-Martin). Le cimetière communal est aménagé autour de l’église, comme en témoigne la tombe de René Charlet (ancien maire) visible dans l’enceinte. En résumé, Saint-Martin demeure le creuset de la vie spirituelle et culturelle de Paillencourt, réunissant les habitants pour les grandes étapes de la vie.
Anecdotes et légendes
Les histoires locales du village nourrissent l’aura de l’église. Selon une légende locale, Paillencourt renfermerait un trésor viking : un « veau d’or » abandonné dans un souterrain secret reliant autrefois l’ancien château du village à la commune voisine d’Estrun . Bien que cette histoire soit plutôt liée au folklore communal qu’à l’édifice lui-même, elle illustre les croyances populaires de la région. Sur le plan historique, on rappelle également qu’en 1711 le maréchal de Villars campa brièvement à Paillencourt, et qu’en 1748 un orage catastrophique frappa le village, ce qui peut avoir touché l’église (documenté dans l’histoire locale). Au XXᵉ siècle, on note que l’église a été partiellement détruite pendant la Première Guerre mondiale (les combats de 1918 ravageant le Cambrésis) et reconstruite peu après . Enfin, un fait d’histoire émouvant : la population participa à la restauration de Saint-Martin dans l’entre-deux-guerres, témoignant de l’attachement communautaire au bâtiment.
Protection patrimoniale
Au titre du patrimoine, l’édifice lui-même ne semble pas classé « Monument Historique » au niveau national (aucune mention sur Base Mérimée n’a été trouvée). En revanche, plusieurs de ses éléments mobiliers ont bénéficié de protections officielles. Notamment, les deux bustes-reliquaires en bois doré du XVIIᵉ siècle (saint Adrien et saint Éloi) sont classés au titre des Monuments Historiques en tant qu’objets depuis 2001 . Ces bustes étaient autrefois portés en procession lors des grandes fêtes de la paroisse et constituent des exemples remarquables de l’art sacré local. Les autels latéraux et d’autres statues ou vitraux anciens pourraient aussi être référencés dans la base Palissy de l’Inventaire général, mais les informations précises manquent en source ouverte.
Sources : Notice paroissiale (Diocèse de Cambrai), site local de généalogie/Patrimoine, bases du ministère de la Culture (Base Palissy), corpus wiki (traditions locales) et documents d’inventaire (architecture).